Quan pensem en cuidar la salut cerebral, és habitual imaginar activitats com fer sudokus, llegir llibres o aprendre idiomes. Però, sabies que els músculs tenen un paper crucial en el benestar del cervell? Aquí entra en joc l’eix múscul-cervell, una comunicació bidireccional que connecta els dos sistemes a través de diferents mecanismes moleculars, cel·lulars i fisiològics.
El múscul: molt més que força
Els músculs esquelètics no són només una font de força i mobilitat; també són autèntiques glàndules endocrines, és a dir, d’alliberació de substàncies. Quan fem exercici, augmenta el flux sanguini, proporcionant més oxigen i nutrients al cervell. Això afavoreix la formació de noves neurones (neurogènesi) i la plasticitat sinàptica, essencials per a la memòria i l’aprenentatge. A més, els músculs alliberen miocines, unes proteïnes que actuen com missatgeres per tot el cos.
Algunes d’aquestes miocines, com el factor neurotròfic derivat del cervell (BDNF), la irisina o la interleucina-6 (IL-6), tenen efectes directes sobre el cervell, ja que promouen la regeneració neuronal, milloren la plasticitat sinàptica i redueixen la inflamació cerebral. En aquest sentit, l’exercici regular és una eina poderosa per contrarestar la inflamació de baix grau que experimenta el cos amb l’envelliment i que afecta tots dos sistemes, procés conegut com a inflammaging.
Altres beneficis de l’entrenament de força són:
La millora de la sensibilitat a la insulina, mantenint els nivells de glucosa i energia més estables, fet que es relaciona amb la prevenció de malalties com la diabetis tipus II, que s’associa a un major risc de deteriorament cognitiu.
La reducció de l’estrès gràcies a la producció d’endorfines i disminució del cortisol, que té efectes en la funció cognitiva a llarg termini.
Una millora en l’atenció, la memòria de treball i la presa de decisions a causa de l’activació del còrtex prefrontal.
Per contra, una alimentació inadequada, amb dèficits de proteïnes o nutrients essencials, pot exacerbar la pèrdua de la massa muscular (sarcopènia) i el deteriorament cognitiu.
Més múscul, més cervell
Els estudis d’aquesta última dècada apunten que intervenir en l’eix múscul-cervell pot ser clau per prevenir o tractar malalties com la sarcopènia i els trastorns neurodegeneratius . Fins ara, coneixíem els beneficis d’una alimentació i hidratació adequades per al manteniment d’una bona salut cognitiva i ara coneixerem els beneficis de l’exercici físic regular i, en concret, de l’entrenament de la força.
I tu, què pots fer?
La propera vegada que vulguis cuidar la teva ment, no oblidis moure el teu cos. Aixecar peses, tenir una vida activa, menjar bé i descansar suficientment són els nous sudokus per tenir una vida més saludable.
I recorda: un cervell sa comença per uns músculs actius.
Perquè, al cap i a la fi, el múscul no només impulsa el moviment, sinó també la ment.